登山杖不仅仅是一根棍子，用得好的话，可以减轻膝盖27%以上的冲击力，尤其在长距离下坡时效果显著。但前提是长度要调对，握法要正确。
首先，登山杖的长度调节。通用的原则是：平路时，手握住杖柄，肘关节呈90度直角，杖尖刚好触地，此时的长度就是标准长度。上坡时，将登山杖缩短，使杖尖在身前触地，便于发力。下坡时，将登山杖加长，让杖尖在身后触地，起到刹车作用，减缓前冲力。侧切时，外侧的杖调长，内侧的杖调短，保持平衡。
握法主要有三种：普通握法——手掌穿过腕带，轻轻握住杖柄，利用腕带传递力量，而不是死死攥住。全握法——手掌完全包住杖柄，适合需要大力支撑时。虎口握法——手掌不穿过腕带，直接握住杖柄，适合快速调整。推荐使用普通握法，因为腕带可以分担大部分压力，手臂不用一直用力。
关于双杖协同，很多新手只拿一根，这样反而容易导致身体不平衡。正确做法是左右手各持一根，交替摆动，与走路节奏一致。例如左脚迈出时，右手杖点在左前方，右脚迈出时，左手杖点在右前方，形成“对侧交叉”模式，类似于走路时手臂自然摆动。这样能稳定重心，减少晃动。
使用登山杖时要注意：杖尖不要直接戳在石头缝隙或树根之间，容易卡住摔倒。不要用登山杖去拉人，杖的强度有限，突然受力可能断裂。在岩石或硬地上行走时，可套上橡胶套防止打滑。锁紧系统要定期检查，外锁式比内锁式更可靠。
最后，登山杖的收纳也很重要，不用时收缩到最短，挂在背包侧面或放入背包内，注意不要露出尖锐杖尖伤人。